Esta es una primicia inesperada para el ecosistema PlayStation: un juego de PlayStation 3 ya está disponible en PlayStation 5 mediante emulación legal. Se trata de Cloudberry Kingdom, un juego de plataformas generado proceduralmente desarrollado por Pwnee Studios y lanzado en 2013. Ya disponible en Asia y próximamente en Occidente, el paquete disponible en PlayStation Store incluye tres versiones del juego: una edición nativa para PS4, una edición nativa para PS5 y, como extra, la versión original para PS3, esta última funcionando gracias a una solución de emulación desarrollada específicamente para PS5.
Detrás de esta proeza técnica se encuentra RedoApps, un pequeño estudio fundado por Sayed Mahmood Alawi y Jean-Philip Desjardins. Durante los últimos dos años, el equipo ha estado desarrollando RedoEngine, una suite de emuladores para las consolas PS1, PS2 y PS3.A diferencia de RPCS3 , el emulador de PS3 muy conocido en la comunidad de PC, la solución de RedoApps es completamente independiente y está diseñada desde cero para uso comercial. «Es difícil comparar nuestro trabajo con RPCS3, que se ha beneficiado de más de diez años de desarrollo y miles de pruebas», explica Alawi.
Por esta razón, RedoApps optó por la emulación de alto nivel (HLE). Este enfoque busca replicar el comportamiento del hardware en lugar de su funcionamiento exacto, facilitando así la integración de funciones modernas como las copias de seguridad de estado, aquí denominadas RedoStates.
Uno de los principales obstáculos para la arquitectura de PlayStation 3 sigue siendo la emulación de sus famosas SPU (Unidades de Procesamiento Sinérgico), potentes pero complejos coprocesadores ampliamente utilizados en juegos AAA. RedoApps adopta un enfoque híbrido. «Optimizamos el uso de las SPU para evitar costosos viajes de ida y vuelta y problemas de sincronización», explica Alawi. En el caso de Cloudberry Kingdom, su función se limita a la decodificación de audio y vídeo, lo que, sin duda, facilita considerablemente la emulación.
En realidad, estas llamadas han sido interceptadas y reemplazadas por implementaciones nativas de PS5, hasta el punto de que las SPU han sido completamente deshabilitadas para esta versión emulada, lo que significa que estamos ante una emulación parcial.
En la práctica, la aplicación Cloudberry Kingdom: PlayStation 3 Edition se inicia como un juego estándar de PS5. Al iniciarse, una pantalla explicativa detalla la correspondencia entre los mandos DualShock 3 y DualSense. Las diferencias con la versión nativa de PS5 se limitan a la resolución de 1080p en PS3 y 4K en PS5, la presencia de estados de guardado (ausente en la versión nativa) y algunos problemas menores, como cortes visibles de fondo o un problema de audio durante la carga de ciertos niveles, que ya se han identificado y se están solucionando.
RedoApps reconoce que Cloudberry Kingdom sigue siendo un título modesto, pero afirma haber probado su emulador en una decena de juegos, desde indie hasta juegos AA y AAA. Algunos de estos juegos utilizan mucho la SPU, lo que demuestra que la tecnología no se limita a un solo caso de uso.
A largo plazo, la ambición es clara: «Queremos ofrecer todos los juegos de la era PS3, desde títulos independientes hasta superproducciones AAA», afirma Alawi, aunque reconoce que la complejidad de la GPU de PS3 dificultará la tarea, además de la postura comercial de Sony, que no lo verá con buenos ojos (sobre todo financieramente). Ver MotorSorm funcionando en PS5 todavía es un sueño lejano, pero la emulación de PS3 en PS5 ya no es una hipótesis, ni siquiera parcial; ahora es una realidad.
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